El más reciente segmento de nuestra serie fue una extensa introducción a los servicios de social bookmarking, en la que revisamos no sólo qué son, sino también cómo se organizan folksonómicamente mediante tags, y cómo las empresas pueden usarlos en su comunicación interna y externa, además de comentar una herramienta gratuita muy útil para crear marcadores en varios servicios a la vez.

El día de hoy nos introduciremos en el mundo de los podcasts, para entender cómo funcionan y, más tarde,  descubrir cómo las empresas pueden usarlos para sacarle provecho a la plataforma web.

En Wikipedia, un podcast está definido como

La posibilidad de descargar archivos existía mucho antes de los podcasts, pero el rasgo que los distingue es la sindicación web. Ésta hace posible que el contenido de un sitio web pueda verse desde otros sitios, o incluso que podamos suscribirnos a ese contenido, usando programas capaces de reconocer los nuevos archivos asociados al podcast y descargarlos automáticamente.

¿Qué es un podcast?

El término “podcast” fue propuesto en el 2004, y originalmente unía los términos iPod -el popular reproductor mp3 de Apple- y broadcast, que significa “emisión” o “transmisión”, específicamente en el contexto de la radio y la televisión. Más adelante, cuando aumentó la cantidad y variedad de reproductores portátiles, podcast pasó a significar Personal On Demand Broadcast, algo así como “transmisión personal a pedido”.

Ese desglose del nombre podcast es un buen punto de partida para entender los aspectos que definen el formato. La idea más importante es la de la transmisión (broadcast), que al estar vinculada a los ámbitos radial y televisivo nos hace pensar en el concepto de programa.

Por una parte, los programas tienen que ver con cierta continuidad y periodicidad, incluso se organizan en temporadas, períodos en los que están al aire y otros de descanso. Por ejemplo, si subo a internet una entrevista que hice una vez, no puede pensarse como un podcast, sino más bien como un archivo aislado. Ahora, si esa entrevista es la primera de una serie de entrevistas que comparten alguna línea temática, y que subo cada cierto tiempo, tengo un podcast.

Por otro lado, los medios tradicionales ofrecen productos que pueden ser consumidos de modo restringido: los programas de radio y televisión tienen horarios fijos, y las distintas ediciones de periódicos y revistas circulan por un tiempo limitado. Los podcasts, en cambio, pueden ser disfrutados en cualquier momento, porque al ser descargables son accesibles offline. Además, como pueden llevarse en reproductores portátiles, ni siquiera es necesario estar frente al computador. Por eso se habla de una transmisión “a pedido”.

La tercera característica de los podcasts los define como “personales”. Este rasgo tiene que ver con la libertad en torno a ellos, no sólo en la forma en que se consumen, sino también en cuanto a su producción. Para crear un podcast de audio no es necesario tener mucho equipo especializado: bastan un micrófono, un programa de edición de audio (que puede ser gratuito) y un computador con acceso a internet. Eso hace de los podcasts una plataforma democrática y diversa, prácticamente libre de la censura y las obligaciones que conlleva transmitir a través de medios masivos, cuya programación es determinada por factores políticos y económicos.

Resumiendo…

Además de la posibilidad de escuchar podcasts sobre cualquier tema y en cualquier momento, podemos, como dijimos al principio, suscribirnos a nuestros podcasts favoritos, y recibirlos así en nuestro computador en cuanto están disponibles.

Claramente, los podcasts son una manera novedosa de llegar a sus clientes, que no les exige ni siquiera el esfuerzo de buscar por sí mismos el nuevo contenido. A la comodidad de la entrega automática se suma la facilidad de transportar los podcasts, y la cercanía que implica el uso de la voz, haciéndolos un medio de comunicación muy interesante de explorar.

En el próximo post explicaremos cómo suscribirse a los podcasts, y daremos algunas indicaciones sobre cómo crearlos. Hasta entonces, aquí van algunos directorios de podcasts en castellano para entender “en terreno” de qué se trata este medio: MundoPodcast, Podcaster, PodSonoro y PodCastellano.